उत्तराखंड वन विभाग के द्वारा अलर्ट जारी किया गया है, जिसका उद्देश्य उल्लुओं को मानव शिकारियों द्वारा होने वाले संभावित नुकसान से बचाना है।
हिंदू पौराणिक कथाओं मैं मान्यता है कि, उल्लू देवी लक्ष्मी के दिव्य वाहन (वाहन) के रूप में एक पवित्र भूमिका निभाते हैं। हालाँकि, धार्मिक प्रथाओं की रहस्यमय के साथ-साथ, एक और अधिक अशुभ वास्तविकता उभरती है: उल्लू बलिदान का लक्ष्य बन जाते हैं, काले जादू और पारंपरिक चिकित्सा के उद्देश्यों के लिए मांगे जाते हैं। दीपावली की रात बलि देने की परंपरा अपने चरम पर पहुंच जाती है।
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इसे देखते हुए उत्तराखंड के जंगलों में एक चेतावनी जारी की गई है, क्योंकि उल्लुओं को उसके मानव शिकारियों की पकड़ से बचाने के लिए राज्य भर में सुरक्षा बढ़ा दी गई है। हर संभव उपाय किया जाता है; यहां तक कि वन कर्मियों की निर्धारित छुट्टियां भी रद्द कर दी गयी हैं. प्रकृति की सामंजस्यपूर्ण सिम्फनी में, रात की सुरक्षा के लिए बुना गया एक गतिशील टेपेस्ट्री।
मुख्य वन्यजीव वार्डन डॉ. समीर सिन्हा से बातचीत में खुलासा किया, “हम उल्लुओं की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए सालाना विशेष गश्त करते हैं। इस साल, हमारे सतर्क वन रक्षक हाई अलर्ट पर हैं, और दिवाली के समापन तक सतर्कता बनाए रखते हैं।” दिन-रात, वन कर्मी शिकारियों के नापाक इरादों से उल्लुओं की रक्षा करते हुए, कट्टर संरक्षक के रूप में खड़े रहते हैं। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि गुप्त अनुष्ठानों के अभ्यासी दीपावली की रात को बलि के रूप में उल्लुओं का उपयोग करते हैं, जिससे शिकारियों को इन शानदार प्राणियों की तलाश में जंगलों की गहराई में जाने के लिए प्रेरित किया जाता है।
डॉ. सिन्हा भावुक होकर विनती करते हैं, “यदि हम देवी लक्ष्मी के प्रति श्रद्धा रखते हैं, तो आइए हम उनके प्रिय ‘वाहन’ के प्रति भी वही श्रद्धा रखें।” आइए हम अंधविश्वासों को दूर करें और लालच और प्रलोभन का विरोध करते हुए खुद को असुरक्षा से मुक्त करें।” एक वन रक्षक का सामान्य गश्ती क्षेत्र 10 किलोमीटर तक फैला होता है, लेकिन अलर्ट के दौरान, उनकी संख्या प्रति क्षेत्र चार या पाँच रक्षकों तक बढ़ जाती है। मुख्य वन्यजीव वार्डन डॉ. सिन्हा का कहना है, “वॉकी-टॉकी, मोटरसाइकिल और चार पहिया वाहनों से लैस, हमारे गार्ड हमारे संरक्षित वन प्रभागों के भीतर गतिशीलता और अनधिकृत गतिविधियों पर नज़र रखते हैं।”
वन प्रभाग के अधिकारी घोषणा करते हैं, “यह वह समय है जब दीपावली पूजा अनुष्ठानों के लिए आवश्यक उल्लू जैसी प्रजातियों की मांग बढ़ जाती है, जो वनवासियों और शिकारियों को जंगल की ओर आकर्षित करती है।” वन विभाग के सूत्र अफसोस जताते हैं, “उल्लू की कई प्रजातियों के लिए अभयारण्य रहे उत्तराखंड में धीरे-धीरे उनकी संख्या में गिरावट देखी जा रही है।”
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उत्तराखंड के इलाके में रहने वाली 16 उल्लू प्रजातियों में से जंगल उल्लू, चित्तीदार उल्लू, भूरी मछली उल्लू, भारतीय ईगल उल्लू, स्पॉट-बेलिड ईगल उल्लू और टैनी मछली उल्लू हैं। हर साल, शिकारी की नज़र इन शानदार प्राणियों पर टिकी रहती है, जबकि सुरक्षा का जिम्मा वन विभाग के कंधों पर मजबूती से रहता है।
डॉ. सिन्हा बताते हैं, “उल्लू मुख्य रूप से अबाधित जंगलों के प्राचीन गड्ढों में घोंसला बनाते हैं, जहां ऊंचे पेड़ प्राथमिक जंगल की पृष्ठभूमि बनाते हैं। हमारे सतर्क वन कर्मचारी इसे स्वीकार करते हैं, उनके अभयारण्यों को संरक्षित करने के लिए सुरक्षा तेज कर देते हैं।”
जैसे-जैसे सुरक्षा बढ़ती है, वन कर्मियों की छुट्टियां भी रद्द कर दी जाती हैं, जो उत्तराखंड में इन आकर्षक प्राणियों की सुरक्षा के मिशन की गंभीरता को रेखांकित करता है।